japan newsletter by chris
 
 

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newsletter 05 - july 05, 2004

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es ist wahrscheinlich nicht falsch zu sagen: ist schon ne weile her… hisashiburi da ne… tut mir echt leid, dass so lange keine updates kamen aber es gibt da einige gruende fuer.
zum einem habe ich seit laengerem probleme mit mails verschicken. einige haben sich beschwert oder besorgt gefragt was denn los sei weil ich nicht auf mails reagiere. zum einen kriege ich die mails teilweise. andererseits klappts auch mit dem senden nicht so richtig. wenn ich einen mailclient benuetze (outlook oder kde default mail client) kriege ich immer die fehlermeldung ‚relaying denied'. ich bin ein bisschen ratlos deswegen weil ich ja versuche zu ‚meinem' mailserver zu verbinden um ueberhaupt mails zu verschicken. seltsam ist auch dass alles wunderbar geklappt als ich nach okazaki kam. ich habe einige zeit damit verbracht das problem zu fixen aber bisher ohne erfolg. falls jemand eine gute idee hat, bitte melden.
momentan habe ich auch ein visumproblem. mein urspruenglicher plan war ja nach der schule in tokyo zu arbeiten. dafuer ist allerdings ein arbeitsvisum noetig, das ich nicht kriege. mittlerweile habe ich eine verlaengerung des touristenvisums beantragt, was ich als schweizer kann. ich war deswegen schon zweimal bei der einwanderungsbehoerde und muss noch einmal hin.
was war noch? ah ja, der homestay. ich verbrachte vier wochen bei der familie kuroyanagi: kouichi, mieko, fuuta und koota. sie haben auch einen hund namens kanta.

kuroyanagi familie (koota, mieko, fuuta, kouichi, kanta, ich)

sie sind wahrscheinlich eine eher unkonventionelle japanische familie weil sie sich sehr wenig um japanische braeuche kuemmern. trotzdem wars eine gute gute kulturelle und kulinarische (mjamm) erfahrung.
kouchi arbeitet als muellmann. er ist sehr freundlich, spielt sehr gut piano, interessiert sich fuer raetsel, rad fahren und lacht sehr gern. mit ihm zu sprechen ist sehr interessiert. er erzaehlt oft was er schon alles im muell gefunden hat und mit nach hause gebracht hat. dazu gehoeren unter anderem cds, buecher, videos, dvds und spielkonsolenspiele.
als abschiedsgeschenk ueberreichten sie mir dieses schwert (katana), worueber ich mich sehr freute.

katana01
katana02

endlich kann ich die szene in kill bill vol. 1 nachspielen in der sie ins flugzeug steigt mit dem schwert als handgepaeck.

bis vor zwei wochen, eine gruppe von studenten spielte regelmaessig am wochenende fussball in einem nahegelegenen park. die maetche wurden ziemlich populaer mit der zeit und neben den regulaeren spielern gab es immer genug enthusiasten fuer zwei teams mit fuenf oder sechs spielern. wir verfolgten jeweils zwei ziele: spass und keine verletzungen. das zweite ziel mag ein wenig seltsam klingen aber in den ersten zwei spiele gab es eine reihe von verletzungen oder missgeschicken, alles in allem aber nichts ernstes. teddy aus island schlug sich das knie an und hinkte fuer eine woche, jamie kriege einen ellbogen ins gesicht,

ellbogen-snapshot

(spaeter in der bar haben sie die szene nachgespielt und herzlich drueber gelacht)

tao wurde vom ball im gesicht getroffen und ich wurde von einem hinterhaeltigen baum angefallen (meine version der geschichte). in wirklichkeit rutschte ich aus und schlug den kopf an einem baum an. es tat nicht weh aber es blutete ziemlich stark. ausserdem verheilte die wunde innerhalb einer woche. alle kuemmerten sich wirklich lieb um mich, es war mir fast peinlich. wahrscheinlich waren sie ziemlich geschockt, als sie meine blutigen haende sahen. obwohl die wunde nicht weh tat, fuehlte es sich doch ein wenig seltsam und ich versuchte mit den fingern zu fuehlen was da los war. b-movie-maessig blutrote haende waren das resultat, ausser dass es blut und nicht ketchup war.
ich will eigentlich keine klischees propagieren aber die fussballmaetche halfen wirklich den zusammenhalt zwischen den studenten aus aller welt zu foerdern trotz kultureller und sprachlicher barrieren. vor allem die ‚korean boys', wie wir sie nannten, fan-san und u-san, 48 bzw. 35, verheiratete famielenvaeter, wurden immer relaxter gegen das ende ihres aufenthaltes an yamasa.

fan-san und u-san

fan-san sieht eigentlich eher grimmig aus, ist aber ein liebenswerter, vaeterlicher typ (das vaeterliche wurde mir von den studentinnen berichtet). je oefter fan-san mitspielte umso lustiger war es ihm zuzuhoeren. er produzierte diese reihe von seltsamen geraueschen, aehnlich wie ein flipperkasten mit saemtlichen beeps und klicks. wenn er auf einem zurannte musste ich immer an eine damplokomotive denken und obwohl es eigentlich gefaehrlich aussah, prallte er nie mit jemandem zusammen. er wich immer im letzten augenblick aus.
die meisten der fussballspielenden studenten waren aijp studenten. im gegensatz zu den silac studenten (das programm in dem ich teilnehme) sind die aijp studenten die langzeitstudenten weil aijp immer jeweils 12 wochen dauert waehrend ein silac modul ‚nur' zwei wochen dauert. die aijp leute brachten eine angenehme regelmaessigkeit in sachen teamkonstellation mit sich. leider endete der aijp fruehlingskurs vor zwei wochen und die meisten verliessen yamasa. einige gingen reisen und sind beim naechsten kurs wieder dabei, andere verliessen yamasa und werden wohl nie wieder zurueckkommen.

einige photos:

action
action
grinsen fuer den photographen
gruppendbild1

gruppenbild2

die studenten, die kuerzlich zu yamasa kamen sind meistens college studenten, die die sommerpause nuetzen um ihr japanisch aufzubessern. die meisten sind juenger (22 bis 24 jahre) als die aijp und dementsprechend weniger serioes aber auch witzige, aufgeweckte leute.
mein frueherer zimmerkollege ricky verliess yamasa vor einer woche und wurde diese woche 'ersetzt'.

letztes bild mit ricky

mein neuer mitbewohner heisst auch chris und der ‚hallo chris - hallo chris'-witz verlor seinen charme innert kuerzester zeit. bevor chris auftauchte nuetzte ich schelmischerweise die gelegenheit um schreibtisch und bett zu tauschen und zwar im wahrsten sinne des wortes. da ich keinen schluessel fuer rickys schreibtisch hatte habe ich kurzerhand tisch und gestell ausgetauscht. hatte ja keine andere wahl, oder? ist jedenfalls eine verbesserung was sitzgelegenheit angeht, da ich jetzt auch auf dem bett sitzen kann.

kuerzlich machte ich meine erste bekanntschaft mit dem japanischen wildleben. am morgen, als ich zur schule gehen wollte trat ich aus versehen fast auf eine schlange.

schlange1
schlange2

ich muss zugeben, dass ich doch ein wenig erschrak. sie hatte gerade den weg ueberquert und war dabei das basketballfeld zu ueberqueren. vielleicht hatte sie sich auch in der morgensonne aufgewaermt. ueber den daumen gepeilt war sie wohl etwa zwei meter lang, aber eine genaue messung liegt nicht vor. anscheinend war sie auch nicht giftig aber ich wollte das nicht bei einem arztbesuch herausfinden. anscheinend gibt es nur eine giftige schlangenart in japan, die leicht an der dreieckigen zeichnung auf ihrem hinterkopf zu erkennen. eine fuer schlangen eher kurze spezies, aber aggressiv. fast wie bei den menschen ;-) anscheinend ist sie aber nicht in aichi-ken angesiedelt wo ich zurzeit verweile.
die andere tierart, die ich erwaehnen moechte ist der tigermoskito. eine boesartig aussehende moskitoart, schwarz mit weissen streifen. beisst sehr haeufig und die bisse jucken stark. sieht definitiv wilder aus als moskitos in europa. wer interesse hat soll nach ‚tiger mosquito' googlen.

tigermoskito

ausserdem noch das bild eines frosches in meinen haenden:

frosch

was lustiges fuer zwischendurch! zungenbrecher in japanisch…

sumomo mo momo, momo mo momo, sumomo mo momo mo momo no uchi. (uebersetzt heisst das: eine japanische pflaume ist eine art von pfirsich, ein pfirsich ist auch ein pfirsich, beide, die japanische pflaume und der pfirsich sind eine art von pfirsich)

oder der hier:
uraniwa niwa niwa niwa niwa niwa niwatori ga iru.
(es sind zwei huehner im hinterhof und zwei huehner im hof)

erinnert sich jemand an die frage die ich mal gestellt habe wegen den zementsternen?? doris von der ubs investment bank hat als schnellste zurueckgeschrieben. natuerlich sind die sterne wellenbrecher. die beste antwort kam allerdings von alex aus griesheim in de. er schrieb:

das sind wellenbrecher. durch ihre struktur sind sie geeignet, einen
grossteil der kinetischen energie der wellen aufzufangen und in ungerichtete
reibungsenergie zu transformieren. zusätzlich mindern sie das überschwappen
des wassers über den deich - eine glatt ausgebaute saumbefestigung würde
soviel bringen wie ein badewannenrand.

ehrlich gesagt erwartete ich gar keine antwort auf diese frage, aber wieso nicht was regelmaessiges draus machen im newsletter. also auf ein neues…

-moegen japanerinnen die zahl ‚vier'? warum? warum nicht?
-wie sieht's mit der zahl ‚acht' aus?
und als auf den ersten blick ganz seltsame frage: warum hat der gruender der automobilfirma ‚toyota' den namen ‚toyota' gewaehlt und nicht ‚toyoda' welches der eigentlich familienname ist (eigentlich gibt's dafuer drei gruende, aber mir reichen vorerst zwei, kann mich an den dritten leider auch nicht erinnern).

ausfluege:

vor einigen wochen ging ich zusammen mit einem anderen student und zwei japanischen freunden, yuki und machie, nach kyoto. kyoto ist ein historischer leckerbissen. sehr viele tempelanlagen und alte stadtteile. wer nach kyoto geht und kulturhistorisch interessiert ist, soll sich unbeding mehr zeit nehmen als nur ein wochenende. vor allem schliessen die meisten anlagen spaetnachmittags, zwischen 16:30 und 17:00. sogar kyoto turm (japanisch ‚kyoto tower') schliesst um neun uhr abends, trotz der superben nachtsicht die der turm ueber die stadt bieten wuerde. die meisten tempel werden noch aktiv fuer zeremonien und rituale benuetzt, daher ist es verstaendlich, dass der touristische haufen irgendwann nicht mehr erwuenscht aber die kyoto tower geschichte fand ich doch ein wenig seltsam. jedenfalls, wer zeit hat unbedingt hingehen.
kleine bemerkung am rande: an den wochenenden ist die stadt voll mit touristen - war ein komisches gefuehl weil ich mich nicht als tourist fuehle. ich vermisste die ruhe und besonnenheit des 350'000 seelen dorfes okazaki.

kyoto tempelstadt
kyoto tempelstadt
kyoto tempelstadt
kyoto tempelstadt
kyoto tempelstadt
kyoto tempelstadt
kyoto tempelstadt
kyoto tempelstadt
kyoto tempelstadt
kyoto tempelstadt
kyoto tempelstadt - muede schueler
aussicht ueber stadt

zen garten
zen garten
zen garten
zen garten
zen garten
zen garten
zen garten
zen garten

(yarashima bedeutet sturm-berg - war trotzdem schoenes wetter und warm)
arashiyama tempel (vogelnest im tempel)
arashiyama tempel
arashiyama tempel
arashiyama tempel
arashiyama tempel
arashiyama tempel


die etwas andere art von exkursion fuehrte unsere klasse in die automobilproduktionsstaette von toyota in toyota (die stadt wurde unbenannt). toyota mag nicht der weltgroesste automobilhersteller sein aber beeindruckend wars allemal. extra fuer diese gelegenheit hatten wir uns produktionsspezfisches vokabular reingepaukt aber irgendjemand in toyota hatte uns fuer die englischsprachige tour gebucht und wir wurden als ‚yamasa institute, usa' aufgefuehrt.
da keine kameras in der produktionsstaette selber erlaubt waren fotografierten wir umso mehr im praesentationsraum.
toyota produziert pro minute ein auto in dieser fabrik. das ist keine grosse ueberraschung wenn man das fliessband sieht obwohl wohl niemand von uns dort arbeiten wollte. ein grossteil ist zwar automatisiert aber es sieht trotzdem wie sklavenarbeit aus. und fuehlt sich wohl auch so an. was charlie chaplin in ‚modern times' als karikatur darstellte konnten wir bei toyota in wirklichkeit betrachten. der durchschnittliche fliessbandarbeiter muss nur eine kleine gruppe von arbeiten erledigen, z.b. beweglichkeit der scheibenwischer testen und ein weiteres plastikteil einsetzen. der naechste kontrolliert dann das eingesetzte plastikteil und tut noch etwas. waehrend dieser bewegt sich das auto auf dem fliessband vorwaerts.
falls ein techniker ein ernsteres problem entdeckt welches nicht innerhalb der normalen zugeteilten zeit behoben werden kann, kann er/sie (gab auch frauen dort) an einer schnur ziehen, das fliessband stoppen und das problem beheben oder eskalieren. auf den display wird in echtzeit das produktionsoll und ist angezeigt und jede noch so kleine verzoegerung wird natuerlich angezeigt. ziemlich stressig.
alle zwei stunden gibt's 10 minuten pause.

f1 und cart autos im vorfuehrraum
f1 und cart autos im vorfuehrraum
f1 und cart autos im vorfuehrraum
f1 und cart autos im vorfuehrraum
f1 und cart autos im vorfuehrraum

den kauf ich mir
mitfahren gefaellig?

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english

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newsletter 05 - july 05, 2004

it's appropriate to say "long time, no read" at this point. hisashiburi da ne... i'm terribly sorry that there weren't any updates for so long but there are some reasons for it.
first of all, mail doesn't seem to work very well. i received complaints that i wouldn't reply to mails which they had allegedly sent. then there's the mail sending problem. whenever sending mails from a client such as outlook i get an error message saying 'relaying denied' ( i also tested this on linux with the same result). the error message makes no sense because i'm trying to connect to 'my' mailserver using authentication i am using the school's public ip address though but still... i spent some time trying to figure this one out but i was unsuccessful. updating all my software didn't help either. if anyone has a clue how to fix that, pls let me know.
then there's the visa problem which really bugs me. my original plan was to work in tokyo after but that depended on getting a working permit which the immigration office denied me. in the meantime i requested an extension of my tourist visa for another 90 days. as a swiss citizen i am eligible for that. last week i went to the regional immigration office twice and my request is under investigation at the moment.
also, i did a home stay for four weeks which cut severly into my time for homework and website updates. it was a lot of fun and interesting though. as i am supposed to i tried to spend as much time as possible with the host family.
their names are kuroyanagi kouichi, mieko, fuuta and koota. the dog's name is kanta.

kuroyanagi family (koota, mieko, fuuta, kouichi, kanta, me)

they're probably a quite unconventional family since they are very informal and don't care a lot about japanese customs. still, it was a good cultural and culinary (yummy) experience.
kouichi works as garbage man. he's very friendly, plays the piano very well, interested in riddles, cycling and fun-loving. it's interesting to talk to him - he often tells stories about what he found in the garbage. amongst others he found cds, books, videos, dvds, console games and more and brings that stuff home.
they gave me this cool katana (sword) as a sayonara present which is simply amazing. finally i'm able to re-enact that scene in kill bill vol. 1 where she enters the plane with the sword as her hand luggage.

katana01
katana02

until two weeks ago, a group of students always played football on the weekend in a park close by. the matches became quite popular after a while and besides the regular players there were always enough enthusiasts to fill up the two teams of five or six. the objectives were always "fun & no injuries". the second objective might sound strange but the first two matches were filled with accidents and mishaps, although none of them were severe. teddy from iceland bruised his knee and was limping for about a week, jamie got elbowed by teddy

elbow-snapshot

(later the re-enacted the accident and obviously thought it very funny)

tao got hit in the face with the ball and i was attacked by a vicious tree (my accounting of the story). in reality i slipped and when falling over i banged my head against the tree. it didn't hurt at all but it was bleeding a lot though it healed completely within a week. everybody was really nice looking after me, i felt very embarrassed about it. i guess they were slightly shocked when after touching my head my hands were blood red - my head didn't hurt but it felt kind of strange so i wanted to feel what was going on. i was a bit surprised myself.
sprouting clichés is the least of my intentions but the football matches really helped bringing together students from all over the world, across cultural and lingual barriers. especially the "korean boys" as we used to call them

fan-san and u-san

48 and 35 respectively, both married with kids, became really outgoing towards the end of their stay at yamasa. when playing, fan-san who's a grim-looking but lovable character made these funny noises, much like a pinball machine, all beeps and clicks including. he really looked dangerous when running towards you - i could never help but thinking of an oncoming steam locomotive but he never actually crashed into you. he was always careful enough to change directions at the very last moment.
most of the students playing football were aijp students. as opposed to silac students (silac is the program i'm in, remember?) they are called 'long term students' since a term in aijp lasts twelve weeks whereas a module in silac only lasts two weeks. they brought an appreciated consistency into the matches in terms of team constellation. unfortunately, the spring aijp term ended two weeks ago and most of them left. some of them just went on vacation, others left for good.

some pics:

action
action
grin
group pic1

group pic2

the students who recently came to yamasa are mostly college students who during summer break embrace the chance to further their skills in japanese. they're naturally less mature than the previous students since they're mostly younger but they're still fun to talk to.
my former roommate ricky also left and someone else took his place.

last pic with ricky

his name is also chris and the "hi chris - hi chris" joke got old pretty fast so we're looking into new entertainment at the moment.. before chris moved in, i took the chance to switch beds and desks. in fact, i didn't just move my stuff but effectively switched desks and cupboards. had to, really… didn't have the key to ricky's desk so what choice did i really have.

recently i got my first taste of japanese wildlife one morning before going to school when i almost stepped on a snake.

snake1
snake2

it was lying in the basket ball court outside the student village. i reckon it was almost two meters long but no accurate measurements are available. presumably it was not a poisonous kind but i really wasn't keen on finding out the hard way by having a doctor tell me what anti-serum they'd have to inject. apparently there's only one poisonous kind of snake in japan: a short, easily recognizable by a triangle on its head snake which is not native to aichi ken where i dwell at the moment.
the other animal (?) i would like to mention is a mosquito called "tiger mosquitoes". it's a vicious looking bugger, striped black and white and it bites very often. it looks more aggressive than mosquitoes in switzerland and in fact it is. if you want to know more, do a google on 'tiger mosquito'.

tiger mosquito

holding a frog in my hands:

frog

fun time! if you wanna twist your tongue in japans, try this on for size:

sumomo mo momo, momo mo momo, sumomo mo momo mo momo no uchi. (this translates to: a japanese plum is a kind of peach, a peach is also a peach, both japanese plum and peach are kinds of peaches.)

how about this one:
uraniwa niwa niwa niwa niwa niwa niwatori ga iru.
there are two chickens in the back yard and two in the front yard)

remember the question about the cement stars i asked last time? doris from ubs investment bank in switzerland provided the quickest answer pointing out the stars are wave breakers which of course is correct. but the answer alex from griesheim in germany sent was just hilarious. he wrote:

they are wave breakers. by their form they are apt to stop the majority of the waves' kinetic energy and diffuse and reflect the energy. the rough surface of the cement stars additionally helps to turn the kinetic energy into friction. they are also meant to prevent the waves from swapping over the wall - a smooth surface would only be as effective as a bathtub side.
(thanks to patrick for helping with the translation).

i didn't expect any answers at all but now i think i could use it as regular feature in my newsletter, so here we go.

-do japanese people like the number "4"? why? why not?
-what about number "8"?
and as a seemingly unrelated question, why did the founder of the car company "toyota" choose "toyota" instead of "toyoda" which is his real family name (two reasons for that, one has to do with numbers. actually there are three but i can only remember two… 9)

excursions:

a few weeks ago i went to kyoto with another student and two japanese friends, yuki and machie. kyoto is a city full of history - if you plant to go go kyoto and if you're interested in culture, a weekend is clearly not enough. also, most temples and other places of interest close in the late afternoon, around 5 o'clock. even kyoto tower, from which the night view would probably be splendid, closes at nine. as most temples are still being used for rituals and ceremonies it's somehow understandable that visiting times are limited but the tower? anyway, kyoto is worth seeing. some impressions:

kyoto temple city
kyoto temple city
kyoto temple city
kyoto temple city
kyoto temple city
kyoto temple city
kyoto temple city
kyoto temple city
kyoto temple city
kyoto temple city
kyoto temple city - tired students
view over the city

zen garden
zen garden
zen garden
zen garden
zen garden
zen garden
zen garden
zen garden

(arashiyama means storm-mountain - nonetheless it was sunny and warm)
arashiyama temple (birds' nest in the temple))
arashiyama temple
arashiyama temple
arashiyama temple
arashiyama temple
arashiyama temple

the other, a somewhat different kind of excursion lead our class to the car manufacturing plant of toyota in toyota. toyota might not be the world's biggest automobile producer but it's impressive nonetheless. especially for going there we learned a lot of new vocabulary, only to discover that someone booked us for the english tour. we were also referred to as the yamasa institute from the us.
no cameras were allowed inside the production plant so we took a lot of pictures in the presentation room.
toyota produce a car a minute in that production plant. having seen their production line that's not really surprising but none of us would probably want to work there. although most of it is automated it looked like modern age slavery. bet it feels like it, too. the average engineers only does a handful of things and then they car is passed on to the next engineer. e.g. check the front swipers and insert a plastic part. or check if the front and the back door of the right side open easily from the inside and the outside, everything is checked while the car is moving on the production line.
if an engineer encounters a serious problem, he/she can pull a line to stop the production and fix it or escalate the problem. every delay is immediately in terms of how much the daily production is falling behind. quite stressful.
there's a ten minute break every two hours and the assignments change in the afternoon.

f1 and cart car in the presentation room
f1 and cart car in the presentation room
f1 and cart car in the presentation room
f1 and cart car in the presentation room
f1 and cart car in the presentation room

i'm gonna get me one of these when i'm grown up
want a ride?